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Street scene, l’unique opéra américain de Kurt Weill, est méconnu en France –  il permettrait de réévaluer la période américaine du compositeur, occultée en Europe par ses collaborations avec Brecht. Adapté d’une pièce à succès d’Elmer Rice qui raconte l’histoire d’une petite rue de New York et des « petites gens » qui la peuplent, écrit avec le poète noir américain Langston Hughes, fer de lance de la « Harlem Renaissance » des années vingt, Street scene est cette chose rare, un opéra populaire. Elle rappelle l’ambiance de La Charrue et les étoiles, la fresque d’O’Casey sur un immeuble des quartiers populaires de Dublin. Ici aussi, les héros sont pauvres, sans gloire, américains moyens qui racontent toute l’histoire du monde – l’un est un vieux militant du Bund, juif d’Europe de l’Est, l’autre est marchand de glaces, italien et fier de l’être, les voisins sont suédois, et la commère de l’immeuble est une irlandaise qu’on verrait bien chez John Ford. Hymne au melting pot new yorkais, l’opéra n’hésite pas à attaquer de front le racisme, le conservatisme dans la classe ouvrière américaine, représenté par le personnage de Franck, et l’importance toujours plus grande de la presse à scandales.

« En usant du pastiche de styles européens (Bizet, Puccini…) et en absorbant l’idiome américain (croisement des rôles chantés, déclamés et chorégraphiques, multitude de figures secondaires, dialogue soutenu par l’orchestre), Weill réalise une synthèse qui suscitera l’admiration de Leonard Bernstein puis de Steven Sondheim. Dans Mahagonny, le song « Comme on fait son lit, on se couche » dénonce l’individualisme jusqu’au-boutiste propre au Berlin des années vingt. Street Scene, à travers son détonant « Ice Cream Sextet », déploie un chant de louanges à la culture urbaine d’une New York cosmopolite. Kurt Weill qui raffolait des drugstores et des musiques de juke-box, avait définitivement fait sienne l’American Way of Life. » (Pascal Huynh, En scène - Le journal de l'Opéra national de Paris, nov 2010-jan 2011).